Por David Cloud

Roger Williams (1603-1683) foi uma figura-chave na batalha pela liberdade religiosa na Inglaterra e na América. Era um homem de profunda convicção espiritual e moral que teve a coragem dada por Deus de ir contra a maré da sociedade em sua época.

Nascido na Inglaterra, Williams estudou direito com o famoso Sir Edward Coke (1552-1634), que o chamou de “meu filho” e o educou.

Coke, membro do parlamento, chefe de justiça e procurador-geral durante os reinados de Elizabeth I, Jaime I e Carlos I, foi um dos juristas mais importantes da história da Inglaterra. Corajoso e incorruptível, lutou pela Common Law (como definido pelo Parlamento) contra a supremacia do rei. Ele foi responsável por muitas das leis civis da Inglaterra que restringiam o poder do rei. Tiago I acreditava no direito supremo dos reis. Sua posição era Rex est lex loguens (“o rei é a lei que fala”), mas Coca-Cola argumentou que o rei estava sob a lei.
Coke foi autor dos Institutos das Leis da Inglaterra e da Petição de Direito (1628). Este último estabelecia liberdades pessoais que o rei não podia violar. Baseado na Carta Magna e outras leis antigas, foi um documento constitucional inovador. Antes disso, o rei podia fazer coisas como prender pessoas sem autoridade legal, aumentar impostos sem apoio parlamentar, exigir que os cidadãos fizessem empréstimos ao governo, forçar soldados e declarar lei marcial à vontade. Carlos I tinha feito tudo isso. A Coca-Cola estabeleceu precedentes que incluem o direito ao silêncio, a restrição à declaração da lei marcial, “a proibição da dupla ameaça, o direito de um tribunal anular um ato legislativo, o uso de mandados de habeas corpus para limitar o poder real e proteger os direitos individuais” (John Barry, “God, Government and Roger Williams”, Smithsonian Magazine, janeiro de 2012). Um pedido de habeas corpus significa, literalmente, “uma ordem para produzir o corpo” e refere-se ao poder de um tribunal de exigir que um órgão que mantém alguém sob custódia deve apresentar a pessoa ao tribunal que emite o mandado e mostrar autoridade legal para manter a pessoa. É uma proteção contra a prisão ilegal.

O protegido de Coca-Cola, Roger Williams, foi sem dúvida influenciado pelo zelo de seu benfeitor pela Common Law sobre a “Prerrogativa Real”. Era um princípio fundamental da liberdade pessoal.

Em vez de seguir a advocacia, Williams frequentou Cambridge e tornou-se um padre anglicano. Ele sabia ler a Bíblia em latim, grego e hebraico e também sabia francês e holandês.

Como estudante em Cambridge, Williams chegou aos seguintes princípios fundamentais:

Primeiro, a separação da igreja estabelecida. Ele via a Igreja da Inglaterra como corrupta e antibíblica, e acreditava que era necessário separar-se dela.

Segundo, a liberdade religiosa ou “liberdade da alma”. Ele acreditava que cada indivíduo deveria ser livre para seguir sua própria consciência em questões de Deus e religião. Ele acreditava que a liberdade religiosa era um presente de Deus. Ele disse: “A adoração forçada fede nas narinas de Deus” (Stanley Lemons, Roger Williams Champion of Religious Liberty). Ele ligou culto forçado o “estupro da alma”.

Terceiro, a separação entre Igreja e Estado. Ele acreditava que o governo secular deveria ser distinto da igreja e de seu governo, e que o governo secular não tinha autoridade para punir crimes relativos à “primeira mesa da lei”, ou seja, falsa adoração, idolatria e quebra do sábado. Ele acreditava que Constantino fez um grande mal ao se juntar à igreja e ao Estado. Ele disse que Constantino era pior do que Nero, porque as ações de Constantino levaram à destruição da igreja. Ele disse que a união da Igreja e do Estado resultou no derramamento de “oceanos de sangue”. Williams não acreditava na separação entre Igreja e Estado de acordo com a visão humanista proeminente hoje. Ele acreditava na liberdade de religião , não na liberdade de religião. Ele e outros defensores da liberdade religiosa da época acreditavam que as igrejas deveriam ter a liberdade de influenciar o governo, mas não ser controladas pelo governo.

Naqueles dias, William Laud (1573-1645), arcebispo de Cantuária, emitiu leis contra todos os cristãos que não se submetessem à doutrina e à prática da Igreja da Inglaterra. Tinha um espírito perseguidor.

Williams e sua nova esposa, Mary, estavam entre aqueles que navegaram para as colônias americanas em busca de liberdade, chegando à Colônia da Baía de Massachusetts em fevereiro de 1631. Eles tiveram seis filhos, todos nascidos nos Estados Unidos.

Enquanto vivia em Plymouth, Williams pregou aos índios Narragansett. Aprendeu a língua deles e fez muitos amigos entre eles. Eventualmente, ele publicou um dicionário e um guia sobre a cultura indiana para ajudar os britânicos a entender seus vizinhos nativos americanos. Este foi o primeiro dicionário em inglês de uma língua indiana. Queria corrigir a atitude de superioridade que prevalecia entre os colonos. Ele escreveu, Boast not proud English,

de teu nascimento e sangue;
Teu irmão índio é por nascimento como Bom.
De um só sangue Deus o fez, e a ti e a todos, tão sábios, tão justos, tão fortes,
tão pessoais.

Ele passou a acreditar que a coroa britânica não tinha o direito de tomar a terra dos índios e concedê-la aos colonos. Isso, é claro, o colocou em apuros com as colônias, bem como com o governo britânico.

Em 9 de outubro de 1635, Williams foi banido da Colônia da Baía de Massachusetts por pregar “novas e perigosas opiniões”. Estes incluíam a corrupção da Igreja Anglicana e a separação entre Igreja e Estado. Ele recebeu seis semanas para sair e, em janeiro de 1536, para escapar de ser colocado em um navio para a Inglaterra, onde teria sido preso, fugiu para o deserto em meio a um brutal inverno da Nova Inglaterra. Ele sofreu muito, mas sobreviveu devido à ajuda dos índios Wampanoag que o receberam em seu acampamento de inverno.

Em junho, estabeleceu-se em terras compradas dos índios Narragansett.

Ele chamou o assentamento de “Providência” porque o considerava a provisão misericordiosa de Deus, não apenas para si, mas também como “um abrigo para pessoas aflitas pela consciência”. Ele nomeou seu terceiro filho, o primogênito no novo assentamento, Providence.
Roger Williams estabeleceu “o primeiro lugar na história moderna onde cidadania e religião estavam separadas”. O propósito declarado era “realizar uma experiência viva, para que um estado civil mais florescente possa permanecer e melhor ser mantido com plena liberdade em preocupações religiosas”. Cada cidadão era livre para seguir sua própria consciência diante de Deus em questões de religião. A carta de 1663 afirmava: “… nenhuma pessoa dentro da dita colônia, em nenhum momento doravante, será sábia molestada, punida, perturbada ou posta em questão, por quaisquer diferenças de opinião em matéria de religião, e não perturbará de fato a paz civil.”

Outros que haviam sido banidos de Massachusetts buscaram proteção em Providence. Os primeiros cidadãos incluíam judeus, quakers e católicos. A sinagoga mais antiga da América do Norte foi construída em Providence.

O governo de Rhode Island era operado por um sistema democrático, com cada chefe de família tendo um voto. Os recém-chegados poderiam ser aceitos como cidadãos com o voto majoritário.

Embora ele pudesse ter possuído todas as terras, Williams cedeu a maior parte de sua propriedade para uma ação comum. Ele abriu mão de quaisquer direitos especiais “reservando para si apenas um voto igual aos outros” (John Barry, “God, Government, and Rogers Williams’ Big Idea”, Smithsonian Magazine, janeiro de 2012).

Depois de Rhode Island, outras colônias foram estabelecidas com base no princípio da liberdade religiosa e separação da igreja e do estado, incluindo Maryland (1649), Pensilvânia (1682) e Carolina (1663). O governo de liberdade religiosa da Pensilvânia foi chamado de “experimento sagrado”. A constituição de Carolina foi escrita por John Locke.

Em março de 1639, Roger Williams foi publicamente imerso no batismo por Ezekiel Holliman, e a primeira igreja batista na América foi formada. Ainda é chamada de Primeira Igreja Batista na América, embora seja liberal e apóstata hoje. Alguns anos depois, John Clarke estabeleceu uma igreja batista em Newport, Rhode Island. Os historiadores há muito debatem qual é a primeira igreja batista legítima, embora isso realmente não importe!

Depois de um tempo, Williams deixou a Igreja Batista.

Ele concluiu que a verdadeira igreja estava perdida na apostasia quando a Igreja Católica Romana foi formada. Ele acreditava que todas as igrejas haviam se corrompido e que Deus deveria enviar outro apóstolo para corrigir as coisas. Ele escreveu: “Não há nenhuma igreja de Cristo regularmente constituída na Terra, nem qualquer pessoa qualificada para administrar quaisquer ordenanças da igreja; nem pode haver até que novos apóstolos sejam enviados pelo Grande Chefe da Igreja para cuja vinda estou buscando” (Picturesque America, D. Appleton and Company, 1872).

Isso é contrário à promessa de Cristo de manter a igreja (Mateus 16:18) e estar com a igreja até o fim dos tempos (Mateus 28:18-20).

Williams permaneceu interessado e simpático aos batistas, concordando com sua posição contra o batismo infantil e sua posição a favor da liberdade religiosa.

Em março de 1644, Williams obteve uma carta do rei da Inglaterra para estabelecer Rhode Island. Isso foi reafirmado em 1688 pelo rei Guilherme III (Guilherme de Orange). Os inimigos da liberdade chamavam Rhode Island de “ilha dos malandros” e “a plantação do outro”Mente Estava.” O pastor anglicano Cotton Mather, de Massachusetts, que havia banido Williams, chamou-o de “o esgoto da Nova Inglaterra”. “Rhode Island era tão ameaçadora para seus vizinhos que eles tentaram pelos próximos cem anos extinguir o ‘experimento vivo’ em liberdade religiosa que começou em 1636.”

Em 1644, Williams publicou The Bloody Tenet of Persecution for Cause of Conscience, no qual defendeu corajosamente a liberdade de consciência. Foi proibido e queimado na Inglaterra. Em 1652, Williams respondeu seus críticos em The Bloody Tenet of Persecution, Made Yet More Bloody. Sem dar socos, ele disse que a perseguição era um princípio contra o Deus da paz, um princípio contra o Príncipe da Paz, um princípio que luta contra o espírito do amor, um princípio repugnante e feio aos olhos do Deus do céu. Era “um princípio lamentavelmente culpado de seu sangue mais precioso, derramado no sangue de tantas centenas de milhares de seus pobres servos pelos poderes civis do mundo, fingindo suprimir blasfêmias, heresias, idolatrias, superstições, etc.” Williams estava seguindo os passos dos batistas britânicos que escreviam sobre liberdade religiosa há cerca de 30 anos. Os principais deles foram John Smyth, Thomas Helwys e John Murton.

Williams não foi apenas um dos primeiros defensores da liberdade religiosa completa na América, ele foi um dos primeiros defensores da abolição da escravidão. Ele aprovou uma lei contra a escravidão em Rhode Island em 1652, mas após a morte de Williams, a escravidão foi reintroduzida, e Newport, Rhode Island, tornou-se o principal porto para o comércio de escravos da América.

Quando o rei Carlos II confirmou a carta de Rhode Island após a restauração da Coroa Britânica, a liberdade religiosa continuou a fazer parte de sua plataforma. Ninguém deveria ser “molestado, punido, perturbado ou questionado, por quaisquer diferenças de opinião, em matéria de religião”.

Williams influenciou muitos através de seus escritos, e o “experimento” de liberdade religiosa de Rhode Island acabou se tornando consagrado na Constituição dos EUA.

Embora Roger Williams tenha sido caluniado por alguns historiadores, muitos escritores batistas instruídos (bem como outros) estabeleceram o recorde. Veja as histórias de Thomas Armitage e David Benedict, por exemplo.

Fonte: <https://www.wayoflife.org/reports/roger_williams_and_religious_liberty.php>

Tradução: Desconhecido. Se você foi o tradutor, nos informe, pois queremos lhe dar os créditos.