Por Sitri Silas Batista Lobato Siqueira

O Inconformismo em Eythorne originou-se muito antes da expulsão de ministros da Igreja da Inglaterra em 1662; nem a formação deste centro surgiu da perseguição sob a Lei das Cinco Milhas.

A Igreja Batista de Eythorne, que é a Igreja mais antiga da denominação no Sul de Inglaterra, surgiu das perseguições na Holanda pelo Duque de Alva, quando, para escapar à sua malignidade, grandes grupos de Flamengos vieram para Inglaterra, e muitos deles se estabeleceram em East Kent.

Uma comunidade de batistas flamengos estabeleceu-se em Eythorne por volta do ano de 1550, e atraiu ao seu redor muitos simpáticos nativos da aldeia, que foram atraídos pela simplicidade de sua fé e pela pureza de suas vidas. Eles foram descritos como “vaqueiros, fabricantes de roupas e pessoas simples”.

Naquela época, eles se reuniam em casas particulares para estudar as Escrituras e falar sobre suas experiências religiosas. Essas reuniões parecem ter sido realizadas em Eythorne antes mesmo de 1550. Joan Boucher, que sofreu o martírio em Smithfield em 2 de maio de 1550, teria dito durante seu julgamento:

Vejo o fim me esperando, mas agora não tremo… Em nossa pequena reunião na tranquila Eythorne, onde quando era uma criança feliz, bebi pela primeira vez a verdade, o bom Mestre Humphrey certa vez nos explicou como a verdadeira fé se manifesta pelas obras.

Esta boa mulher, que parece ter sido uma das pioneiras não-conformistas de Eythorne, sofreu na fogueira e recebeu o nome de “Joana de Kent”. Não se sabe quem foi o Mestre Humphrey que pregou sobre a relação entre o justo trabalho feito com as próprias mãos, para aquela congregação doméstica, mas pode ter sido Humphrey Knott, pois os Knotts parecem ter sido os primeiros ministros em Eythorne.

Durante 180 anos quatro sucessivos John Knott foram os pregadores batistas reconhecidos em Eythorne, de 1600 a 1780, e pode muito bem ser que o Mestre Humphrey tenha sido um de seus ancestrais, mas embora os quatro John Knott fossem os mestres regulares, eles tinham ocupações seculares.

John Knott era o ferreiro da aldeia, e está registrado sobre ele que em uma ocasião foi emitido um mandado de prisão, do qual ele escapou escondendo-se na serra da aldeia. Tendo falhado o mandado de habeas corpus, seus bens foram apreendidos, mas como ninguém quis comprar o material, os pertences do ferreiro foram autorizados a serem guardados.

As reuniões em casas particulares parecem ter continuado até o ano de 1604, quando foi construída a primeira capela, não no local da atual, mas mais ao sul, na estrada Coldred. O edifício foi posteriormente utilizado como estábulo. Supõe-se que aquela capela foi inaugurada durante o ministério dos quatro John Knotts, e a velha cabana perto dela era o local de reunião mais antigo. A Capela Coldred era pequena no início. Teve que ser ampliada para dobrar de tamanho, e mesmo assim era muito pequena, tendo ela uma grande expansão ocorrida durante o ministério de John Giles, que foi pastor de 1792 a 1807.¹

A igreja Batista de Eythorne participou das Associações Batistas que emergiram no século XVII; era uma igreja Batista Geral, que fez parte da General Association (também chamada de Old Conexxion), e depois se filiou à New Conexxion, no século XVIII², sendo existente desde o início do século XVI até o dia de hoje, tendo sido fundada no início do século XVI.

Site da igreja: https://www.eythornebaptist.org/.

1. DOVER KENT ARCHIVES. Our Villages at the Beginning of the ninteenth century and now. The Baptists of Eythorne, disponível em <http://www.dover-kent.com/VILLAGES/18-Eythorne.html> ↩︎
2. WHITLEY, W. T. Minutes of the General Assembly of the General Baptist Churches in England, with kindred records; edited with introduction and notes, in: Baptist Historical Society. Londres, 1908, pp. 51-64. ↩︎